Aspartame ou Sucralose : quel édulcorant choisir ?

Les édulcorants artificiels sont de plus en plus utilisés comme alternatives au sucre, notamment pour les personnes souhaitant réduire leur consommation de calories. Parmi les plus populaires, l’aspartame et le sucralose sont souvent comparés. Mais lequel choisir ? Sont-ils sûrs pour la santé ? Comment sont-ils fabriqués et dans quels produits les retrouve-t-on ? Cet article fait le point sur ces deux édulcorants.

Qu’est-ce que l’Aspartame ?

Nom chimique et composition

L’aspartame, de formule chimique C14H18N2O5, est un dipeptide composé de deux acides aminés : l’acide aspartique et la phénylalanine. Il est environ 200 fois plus sucrant que le sucre, ce qui signifie qu’une très petite quantité suffit pour obtenir une saveur sucrée comparable. Il peut également être inscrit sous le terme E951 sur certaines étiquettes.

Contrairement au sucre classique, l’aspartame ne provoque pas de pic glycémique important, ce qui en fait un choix populaire pour les personnes diabétiques ou celles souhaitant limiter leur consommation de sucre.

Comment est fabriqué l’aspartame

L’aspartame est obtenu par synthèse chimique à partir de ses deux acides aminés constitutifs. Ces acides sont extraits par fermentation de sources naturelles comme le maïs ou la betterave, puis subissent une réaction chimique pour former l’aspartame.

Une fois ingéré, il est rapidement métabolisé en trois composés principaux :

• Méthanol : une substance qui, en grande quantité, peut être toxique, mais les doses produites par l’aspartame restent faibles.
• Phénylalanine : un acide aminé essentiel qui peut être problématique pour les personnes atteintes de phénylcétonurie (PCU), une maladie génétique rare.
• Acide aspartique : un neurotransmetteur qui joue un rôle dans la signalisation du système nerveux.

Utilisations

On retrouve l’aspartame dans de nombreux produits alimentaires, notamment ceux réduits en sucre ou destinés aux personnes cherchant une alternative au sucre blanc :

• Sodas light et boissons sans sucre : Présent dans des produits comme Coca-Cola Zero ou Pepsi Max, l’aspartame permet de conserver un goût sucré tout en évitant les calories du sucre.
• Bonbons et chewing-gums sans sucre : Il est couramment utilisé pour donner un goût sucré sans provoquer de caries dentaires.
• Yaourts et desserts allégés : De nombreux yaourts allégés et produits laitiers utilisent l’aspartame pour maintenir une saveur douce.
• Compléments alimentaires : Présent dans certains suppléments protéiques ou boissons pour sportifs.
• Médicaments : Certains sirops et comprimés contiennent de l’aspartame pour améliorer leur goût.

Les avantages de l’aspartame

✅ Peu calorique : L’aspartame contient pratiquement zéro calorie, ce qui permet de sucrer des aliments sans augmenter l’apport calorique global.

✅ Pouvoir sucrant élevé : Environ 200 fois plus sucrant que le sucre, une infime quantité suffit pour donner un goût sucré.

✅ Goût proche du sucre : Contrairement à d’autres édulcorants comme la stévia, son goût est très similaire au sucre de table.

✅ Ne provoque pas de caries : Il ne nourrit pas les bactéries responsables de la formation de caries dentaires, contrairement au sucre ordinaire.

Les risques et controverses de l’aspartame

L’aspartame est l’un des édulcorants les plus controversés. Plusieurs études ont suggéré des effets néfastes sur la santé, notamment :

⭕ Risque de cancer : Une étude de l’Institut Ramazzini (2005) a suggéré un lien avec certains cancers, mais l’EFSA et la FDA ont conclu qu’il était sûr aux doses recommandées.

⭕ Troubles neurologiques : L’aspartame libère de la phénylalanine, un acide aminé qui peut être toxique à haute dose pour les personnes atteintes de phénylcétonurie (PCU).

⭕ Effets métaboliques : Certaines études suggèrent qu’il pourrait perturber la flore intestinale et la régulation du glucose.

À lire sur le même sujet : Cancer : une pétition pour interdire l’aspartame

Qu’est-ce que le sucralose ?

Nom chimique et composition

Le sucralose, de formule chimique C12H19Cl3O8, est un édulcorant artificiel dérivé du saccharose. Il est environ 600 fois plus sucrant que le sucre, ce qui signifie qu’une infime quantité suffit à reproduire une saveur sucrée intense.

Contrairement au sucre, il ne provoque pas de pic glycémique, ce qui en fait un choix privilégié pour les personnes diabétiques ou celles cherchant à contrôler leur taux de sucre sanguin.

Comment est fabriqué le sucralose

Le sucralose est produit par modification chimique du saccharose. Trois groupes hydroxyles (hydrogène-oxygène) du sucre sont remplacés par des atomes de chlore, ce qui le rend non métabolisable par l’organisme. Cette transformation lui confère une stabilité élevée et lui permet de traverser le système digestif sans être absorbé, ce qui explique son absence de calories.

Contrairement à l’aspartame, le sucralose est thermorésistant, ce qui le rend utilisable en cuisson et pâtisserie sans altération de son goût ni production de composés indésirables.

Utilisations

Le sucralose est largement utilisé dans diverses catégories de produits alimentaires :

• Boissons light et sans sucre : On le retrouve dans certaines versions de sodas, boissons énergétiques et jus réduits en sucre.
• Produits de boulangerie et pâtisserie : Il est fréquemment utilisé dans les gâteaux et desserts allégés, car il reste stable à haute température.
• Produits laitiers allégés : Intégré dans des yaourts, crèmes desserts et glaces sans sucre ajouté.
• Céréales, sauces et préparations culinaires : Il est parfois employé pour remplacer le sucre dans des préparations industrielles.
• Substituts de sucre : Disponible sous forme de poudre ou de comprimés, il est utilisé comme alternative directe au sucre dans le café ou les boissons chaudes.

Les avantages du sucralose

✅ Zéro calorie : Le sucralose traverse le corps sans être absorbé, ce qui permet de sucrer les aliments sans impact calorique.

✅ Stable à haute température : Contrairement à l’aspartame, il peut être utilisé en cuisson sans altération de son pouvoir sucrant.

✅ Ne modifie pas la glycémie : Il n’a aucun effet sur la production d’insuline, ce qui le rend adapté aux personnes souffrant de diabète.

✅ Goût sucré intense : Il a un profil gustatif très proche du sucre, sans arrière-goût prononcé.

✅ Longue durée de conservation : Il reste stable pendant plusieurs années sans se dégrader.

Les risques et controverses du sucralose

Bien que le sucralose soit considéré comme sûr, certaines études ont soulevé des interrogations :

⭕ Altération de la flore intestinale : Une étude de 2018 (J. T. Schiffman et al.) a montré que le sucralose pourrait perturber le microbiote intestinal.

⭕ Effets sur le métabolisme : Certaines recherches indiquent qu’il pourrait affecter la régulation de l’insuline.

⭕ Formation de substances toxiques : Lorsqu’il est chauffé à haute température (à plus de 120°C), il pourrait générer des composés chlorés potentiellement nocifs.

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Tableau comparatif entre l’aspartame et le sucralose

Quel édulcorant choisir en 2025 ?

Le choix entre l’aspartame et le sucralose dépend de plusieurs facteurs, mais les tendances récentes Le choix d’un édulcorant dépend de plusieurs critères : santé, goût, stabilité à la cuisson et impact environnemental. Ces dernières années, l’aspartame est de plus en plus critiqué, tandis que des alternatives naturelles et synthétiques gagnent du terrain.

L’aspartame sous le feu des critiques

Longtemps utilisé dans les sodas et produits allégés, l’aspartame fait l’objet de controverses. En 2023, l’OMS l’a classé comme « potentiellement cancérogène » à forte consommation, bien que les autorités sanitaires (EFSA, FDA) continuent de le juger sûr aux doses recommandées. Cependant, certaines entreprises et associations militent pour son interdiction en Europe.

✅ Avantages : Goût neutre, faible coût.
❌ Inconvénients : Controverse sanitaire, instable à la chaleur (dégradé en d’autres composés).

Le sucralose, une alternative synthétique plus stable ?

Le sucralose est souvent présenté comme une alternative plus sûre, car il ne se dégrade pas aussi facilement que l’aspartame et supporte mieux la chaleur. Il est couramment utilisé dans les produits de boulangerie et les boissons. Toutefois, certaines études ont soulevé des doutes sur ses effets sur la flore intestinale et sa stabilité à haute température.

✅ Avantages : Goût proche du sucre, stable en cuisson.
❌ Inconvénients : Effet potentiel sur le microbiote, transformation possible en composés toxiques à très haute température.

Les alternatives naturelles et sans controverse

Si vous souhaitez éviter les édulcorants artificiels, plusieurs options naturelles existent :

• La stévia : Issue d’une plante sud-américaine, elle est 200 à 300 fois plus sucrante que le sucre, sans calorie et sans impact sur la glycémie. Cependant, certaines personnes trouvent son arrière-goût légèrement amer.
• L’érythritol : Un polyol dérivé du maïs ou des fruits, sans impact majeur sur la glycémie et avec un goût proche du sucre. Il est bien toléré par la plupart des consommateurs.
• Le xylitol : Souvent utilisé dans les chewing-gums, il a un goût très proche du sucre, mais peut être laxatif en grande quantité.
• Le miel et le sirop d’érable : Bien que caloriques, ils offrent des avantages nutritionnels grâce à leurs antioxydants.

Comment choisir son édulcorant en 2025 ?

Si vous avez un intestin sensible → Évitez les polyols pour une digestion optimale.

En cuisine → Privilégiez le sucralose, l’érythritol ou le xylitol.

Pour une option plus naturelle → Optez pour la stévia ou l’érythritol.

Dans les boissons et yaourts → La stévia ou le sucralose sont de bonnes alternatives.

Conclusion

L’aspartame et le sucralose sont deux édulcorants artificiels largement utilisés, chacun avec ses avantages et inconvénients. L’aspartame est plus controversé, mais il est approuvé par les organismes de santé dans les doses recommandées. Le sucralose, quant à lui, semble plus sûr, mais pourrait avoir un impact sur le microbiote intestinal et la cuisson.

L’idéal reste de limiter la consommation de ces édulcorants et de privilégier des alternatives plus naturelles comme la stévia ou le xylitol.